Sous les projecteurs depuis quelques jours, le milliardaire Gautam Adani, proche du premier ministre indien Narendra Modi, a vu son empire fondre de 100 milliards de dollars de capitalisation boursière en l’espace de 10 jours. Mercredi 1er février, le titre d’Adani accusait une chute record de 30 % à la Bourse Bombay. Les actions Adani Enterprises, fleuron du conglomérat, ont encore chuté de 10 % à l’ouverture de la Bourse de Bombay ce vendredi, entraînant une nouvelle suspension de la cotation. Adani Green Energy, Adani Ports, Adani Total Gas dont le géant français TotalEnergies détient 37,4%, et Adani Transmission ont également été freinés après avoir également subi une chute de 10%, tandis qu’Adani Wilmar plongeait de 5%.
Tout est parti d’un rapport daté du 24 janvier 2023 du cabinet américain de recherche Hindenburg Reasearch accusant le groupe d’avoir construit un système de Ponzi à travers des montages financiers complexes. Selon Hindenburg, le frère aîné du fondateur, Vinod Adani, « par l’intermédiaire de plusieurs associés proches, gère un vaste réseau d’entités fictives offshore ». Jusque-là troisième homme le plus riche du monde en 2022, après Elon Musk et Bernard Arnault, Adani gère des ports, des aéroports, des centrales thermiques et, entre autres, des médias.
Cinq jours après le rapport américain et alors que le marché était vendeur sur l’action du groupe, Adani répond dans un rapport de plus de 400 pages à Hindenburg Research. Il y rebaptise l’entreprise américaine les « Madoffs de Manhattan », en référence à l’homme d’affaires américain Bernard Madoff. Adani accuse Hindenburg, un vendeur à découvert reconnu, de jeter le discrédit sur sa société afin de réaliser un gain financier massif par des moyens illicites au détriment d’innombrables investisseurs ».
Une contre-accusation qui ne convainc pas le marché. Les sept principales sociétés cotées en Bourse à environ 220 milliards en janvier, avaient perdu, jeudi 2 février, près de 104 milliards de dollars. La fortune personnelle du milliardaire plonge aussi à 70 milliards de dollars (contre 130 auparavant), le faisant dégringoler au seizième rang de la liste des fortunes mondiales établie par Forbes. Une vente d’actions publique d’une valeur de 2,5 milliards de dollars prévue mardi 31 janvier est annulée. Elle était justement censée contribuer à réduire les niveaux d’endettement préoccupants de l’entreprise.
Les groupes bancaires Credit Suisse et Citigroup décident de ne plus accepter les obligations du groupe Adani comme garantie. Après une semaine de chute libre, Gautam Adani a perdu son titre d’homme le plus riche d’Asie et se place à présent derrière son compatriote Mukesh Ambani. Gautam Adani, 60 ans, a vu son empire se développer à vitesse grand V, le cours d’Adani Enterprises s’étant envolé de plus de 1000% ces cinq dernières années.
