Les deux pays ont décidé de donner un nouveau souffle à leurs relations. Après quelques années de divorce à peine voilé, le temps de rapprochement semble arriver sur fond de négociations et de compromis
Les couleurs ont été annoncées, en mars, par le président béninois, Patrice Talon. Ce dernier, dans un message de félicitation, à son homologue Bola Tinibu, nouvellement élu, écrivait : « Je me réjouis tout particulièrement de pouvoir travailler avec vous, très bientôt, au raffermissement des relations fraternelles et de coopération qui unissent nos deux États ; et à la dynamisation de nos instances sous-régionales et continentales ». Un appel de pied qui a eu écho à Abuja.
Cotonou prône une diplomatie économique
L’absence remarquable du président Patrice Talon, en mai dernier, à l’inauguration de la raffinerie de Aliko Dangote a provoqué une tempête d’indignation sur les réseaux sociaux et dans les médias. Cela est perçu comme l’une des conséquences des relations dégradées entre les deux pays depuis la fermeture de la frontière Bénin-Nigéria en 2019.
Contre toute attente, le chef de l’Etat béninois est apparu à l’investiture de Bola Tinubu. Depuis lors, les rencontres se sont multipliées entre les deux hommes d’Etat. Signe du dégel. En juin, à Paris, en marge du Sommet pour un nouveau pacte financier mondial, il se sont vus et ont réaffirmé leur engagement commun de remettre au beau fixe la coopération, « au bénéfice des populations respectives ».
Manifestement attaché à cette cause, Patrice Talon a, vendredi 07 juillet, rendu une visite de courtoisie au président de la République fédérale du Nigéria, Bola Ahmed Tinubu, dans sa résidence à Abuja.
Cotonou qui prône désormais une diplomatie économique porte une attention particulière aux questions commerciales entre les deux pays. « Nous sommes prêts à travailler avec vous pour mettre en œuvre des politiques qui protégeront nos économies aux entrées terrestres et maritimes. Tout ce qui est interdit au Nigeria sera également interdit au Bénin », a fait savoir le président du Bénin.
Aliko Dangoté chez Patrice Talon
Dans la soirée du 12 juillet, l’homme d’affaires nigérian est reçu à la présidence de la République du Bénin. Dans les coulisses, l’on affirme que la chaude retrouvaille est la confirmation du rétablissement des liens. Il s’agit également de l’une des retombées de la diplomatie économique. Certains désignent le ministre béninois chargé de l’Economie, des Finances et de la Coopération, Romuald Wadagni et celui des Affaires étrangères, Olushegun Bakari, comme les bras opérationnels de la nouvelle doctrine de la diplomatie béninoise. L’un à la charge de la mobilisation des ressources pour le financement du développement et l’autre s’occupe du rayonnement du Bénin à l’extérieur conformément à nouveau paradigme.
A part l’annonce de la visite sur canaux digitaux du gouvernement du Bénin, rien ne s’est échappé du long échange entre les deux personnalités. Mais une source indique que l’homme le plus riche du Nigeria a une influence majeure dans la crise, c’est une « pièce maîtresse ». Elle rappelle qu’en 2019, alors que la frontière entre le Bénin et le Nigeria était fermée, il avait fait l’intermédiaire entre Patrice Talon et Muhammadu Buhari pour tenter de relancer les discussions. Dans les deux camps, on parle d’un nouveau départ.
